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读《明神宗显皇帝实录》，见有“兴化之堂子镇戴家窑海沟河白驹三十团灶则牛湾河之支河也。黄土沟皂角树至冈门登瀛桥河则姜堰（姜家堰）之支河也…”之句。其中堂子镇为今昭阳镇堂子社区；戴家窑今戴窑镇；海沟河，从兴化西鲍向东经钓鱼、北安丰、大营、白驹，入串场河；牛湾河今大丰西团；黄土沟今建湖沿河镇自强村，处在宝射河与西塘河交接处；冈门今龙冈镇；登瀛桥河，为盐城城西，南北串场连接处。登瀛桥史亦可前考，非当地清同治六年所建之流传。史料同见《续纂淮关统志》、《大清一统志》等志。如前者卷三川原：登瀛桥县治西门外。南通苏、杭，东通泰州，北由塘河达淮安，西由串场河至阜宁。亦属通津聚货之处。《续纂淮关统志》为明马麟纂，清杜琳、伊龄阿、李如枚、元成等人续编，“川原”为伊志，成书于乾隆四十三年；姜家堰在盐城西北,离城二十余里，在天妃闸北一里铁柱冈附近，与牛湾河、庙湾为明代维扬三大海口，引各支河东会于串场河，北会于射阳湖，俱入海。其始建于北宋大中祥符年，明末清初淤废。等等地理名称皆可考循，唯独皂角树地名不知所终。沿黄土沟至龙冈盐河，按图索骥，中有三个汊口，为建湖方家湾、盐都大尖子与新河庙，索隐与皂角树皆无关联。疲惫之余，倏见流经本市五烈镇蚌蜒河边上有一小村，名皂角树。即阅83年县地名录，“皂角树，以庄内一棵古老的皂角树得名，同意大队驻地。”“同意大队，1958年以同意农社得名。耕地1692亩，1158人，5个生产队。
村离台城西十多公里。翌日天贶天色阴，明知愚惘，已暗然决意，早早齐备远足。与一场毫无价值的寻访之旅，也许是因为某种文字情结很早就埋汰于灵魂的缘故，从庚子读宋史，刘琦扬州皂角林（府南三十里）。“皂角”两字便反复泛卮酡然于内心，总是忍俊不住地想起故乡泰东河边南茶庵土丘上那些树冠巨大，团团簇簇阳光下挂满碧绿色果荚的皂荚树。虽然聊天时童年挈友对此毫不承情：遥远的土墩上只有长相极为奇崛的杨柳，墩廓下的圩堤也时常胧罩着丝绦乱飞的渺茫烟雨。有的人一生总固执地独行在自己的世界里。
通往皂角树的路都是些直来直往的机耕道，用不了一个时辰，这位于五烈镇腹地偏僻的小村，便以她的矜持姿态出现在我的眼前。
村内建筑大多是上世纪七八十年代小楼与平房，也有小半翻新装修过，贴上锃亮的瓷砖按上不锈钢窗栅防盗门，与四处延伸水泥地面一样，这些新鲜的血液不时提醒我，村子与外界并不邈远。阒默的空气中，蚌蜒河正汹涌地从村子当中穿过。一座又高又陡的狭长拱桥跨过河湾，北边的桥堍下，有一片小小的四边形打谷坪场，一座气概非常的青砖大会堂正迎面审视着坪场中央突如其来的陌生人。
大会堂正面为三层门楼，多窗，约10米高，宽约15米，会堂南北长约50多米。顶楼护栏上书以“同意会堂”，中间塑像似一巨大的圆形勋章，镌以光芒五角熠熠生辉。门楼二三层均有挑出的阳台，表面用绿色碎玻璃与染色沙石为装饰，水泥护栏镂空饰以双菱纹。二楼阳台门侧窗颇有特点，高细窄，以水泥饰以冰裂纹交错。底楼大门前立有两根粗实的瓜楞水泥柱，支撑二层大阳台，门前虽麦草堆积，但从侧面铁栅窗户内望，会堂内部宽敞，屋顶坡除了部分油毡瓦片破损露光，基本完好。相对于笔者所见过的同期农村会堂，比如周边的许庄、文华、横木、双超、王寺、焦家庄等市境内外村落，这样的建筑规模无论从面积、高度、材料质量以及那个时代装修特色上，似乎是美伦美幻独一无二的，甚至对比闻名遐迩的时堰镇大会堂也毫不逊色。一个边远大队能有如此恢弘手笔，不外乎两种可能：领导成员的气魄；村部的财务殷实。事实上接下来的访寻也证实了笔者所猜。而旁边经营着一间年代感十足的小百货店，年长女主人此时也正用好奇地眼神左右打量着出神的我。临河码头岸边停靠三四艘水泥挂浆船，尾篷铁皮渐锈，船仓空空荡荡积着水，似乎已被弃用多年了。坪场西去为村夹沟，与蚌蜒河交汇的汊湾上伫立着一座青砖寺院，太平山墙内外，树木停僮葱翠。站在夹沟板桥上，远眺正门青石额，上刻“复兴禅庵”，敷以灿烂金泥，飕飕河风中，古老的庙宇显得格外安详静谧，偶尔擦肩而过的乡民皆陌然浅笑，竦然异之，不觉中被这偏隅于一方的小村古风所感染。
悬着条形皂荚果的树枝越过院墙，溽暑间丝丝挟带着药草清香。庙门除了门楹石额点缀外，左右各镶嵌一方砖雕，画面漫漶磨泐，大意是桃园三结义、千里走单骑的戏文场面。庙内分南北殿西厢。正殿供奉释加牟尼，南殿观世音，而西厢供奉毛泽东周恩来朱德伟人像。据村中82岁张姓大爷介绍：“庙是老庙，原先皂角树长在这庙的东南角，树龄四五百年，头二十米高，一个人抱不过来，上面结的皂角有镰刀长。另外天井当中还有一棵老白果树，参天蔽日，小时候夏天都喜欢跑到这树荫底下纳凉，从祁刘庄上过来老远就能看到这两棵大树。五零年左右都被砍掉，现在在院子东西两角各补植皂角树一棵，分雌雄，东面的那棵结的果不多，在西厢背后种的白果树也将近十年了。老皂角树可能是这庄上头一代先人所栽。”
“西厢挂 像，是庙宇恢复时村民们的集体主张。”原皂角树第一届妇女主任82岁夏红根老人解释道：“俗话讲，人民领袖人民爱。将 像请进寺庙，逢年过节受群众敬拜，也是一种思念寄托。”“你说的大会堂、桥，这些都是蒋清支书任职时建造的，多少年了，从他做团支书那天起，我们就看好他，做大队长、村支书，一步一个脚印成为皂角树带头人。”“他是个清官，后来得罪了乡领导，被免了职，受到了不公正待遇。”“砌大会堂、桥后就一直没发展，如果是他做支书到现在，我们庄上不是这个样子。”柳家巷柳大娘也一旁插上话：“记得有年县上组织干部到梁垛富安参观，蒋支书他们为了节省费用，就骑自行车，来回头两百里的路，萎了就躺在路边草堆上，人家都笑他们。”随着围拢过来的村民越来越多，大家七嘴八舌地数落着往事，或以顺口溜的形式,反映出解放以来在这片僻静的土地与时代同生共息的曲折变化：
一代支书黄**，拆掉大庙不禁言。
二代支书韩**，手捧罗盘指南针。
三代支书徐**，粮油产量难过关。
四代支书叫蒋清，会堂大桥艳阳天。
……
我再次将目光投向那座横跨蚌蜒河的“同意桥”，其为钢筋混凝土水泥拱形桥，桥长60米，净宽3米，三孔，孔径约19米，1981年建成，40年来，极大方便皂角树农民出脚谋生与耕耘生产。而甿谣中这位深受当地干群好评的人，引起我极大的兴趣，在村民热心引导下，笔者拜访了退休在家蒋清同志。
蒋清，皂角树人，中共党员，1945年生人，今年77岁。（下面是部分聊天内容，这样有趣的交流不仅丰富了个人认知，同时也有助于皂角树村后人对历史的记忆）
“同意大桥，这桥至今整40年！原先这儿有个板桥，1978年建在西边复兴庵湾子上。当时为什么要建这个板桥？主要是方便社员过河生产，以前村民要到大河南岸田地里劳动，都是撑小木船来往，极不方便又不安全。大队开会合计集体出资，这些是老百姓从牙缝省下来的钱啊，大概筹得7000元，干群出力，在河道窄处建成附近村落历史上第一座跨蚌蜒河的水泥梁板桥。到了80年12月，县政府颁布了《东台县农村桥梁管理暂行规定》：“所有县社道和社社道上的桥涵应以修建水泥或石拱、砖拱的永久型桥梁为主”，按机耕桥标准设计，社社道桥宽3米，荷载8吨。县航道站的机船从这儿走，通知公社说这座桥属危桥，要求拆毁。那时我任皂角村大队支书。由于生产种田群众只有走这座桥，拆掉就无路可走。我代表村民提出意见，拆桥大家不反对，但你们必须要重造一座新桥，农民种田苦啊，你们不答应，即使带一个营的人过来拆，我们队一千多人就是豁命也要保住这桥。经过多次交涉，交通局同意出4万元建筑材料费，施工由我村子干群出工，这座“同意桥”当时总造价要得八万元。由于处处要节约资金，桥上也没刻字记录年代，一晃整整40年了，不简单啊。建桥技术员是交通局找的后港建筑公司的人，姚养政是工程师，交通局的，现场指挥领导是副局长王华山。工期将近半年，大家都食宿在桥上，劲往一处使，工地红旗飘扬，热火朝天。新桥60米长，净宽3米，连栏杆地栿3.5米，拱高大约4米。而这条流经皂角树蚌蜒河当时定级为6级航道，可通行100吨船舶。”
谈到村会堂，老书记接着说：“大会堂1980年造的，总共三层，造价总共10多万元，劳力大队算工份。这个大会堂之所以能这样砌，主要得益于70年代队办厂发展。72年我做这大队支书，这桥东北岸就开办了3个厂，窑厂玻璃厂造纸厂，集体经济红火，这也是当年大队能列出款项来搞建筑的原因。但施工过程中，人人都晓得精打细算，害怕浪费公家一分钱。比如造大会堂，要到县城拉人字木料，作为大队支书，要以身作则，上下船自己带头扛，不要杂工，连撑船的总共派工才两人，自己还要掏钱揣包烟做打点，那时候人都这样子。而对于队办厂，严格实行经济核算，账目定期黑板公布。企业的人员任用，生产情况，物资情况，财务收支等等，都要定期向社员代表大会报告，征求普通社员的意见，杜决营私舞弊，民主管理气氛浓郁，这也是当年皂角树集体经济欣欣向荣的另一原因。”
在谈到农业生产、社员福利时，老人情绪激动：“土壤经过改良，亩产逐年增高，这些都有实绩表可查。我做支部书记时村民人均口粮达到430斤，哪个不得粮吃。那时皂角树村建有合作医疗卫生室，配备合格的赤脚医生，村民打针看病均免费。对60岁以上村民，大队每月发4元生活费，年终另算工分、分红。皂角树5个大队，原来三百多户，一千多人，主要姓蒋、徐、郭、柳、黄。姓蒋第一大姓，将近50户人。”聊到村历史，老人回忆说：“这庄子有四五百年，祖上传到我这一代14代人。”出于对其个人经历与不公正遭遇的好奇，老人如是回答说：“年轻人，我不晓得你对历史的看法，圣人讲，君子喻义小人喻利。1953年三反五反，为什么毛泽东下决心要杀张子善刘青山，因为疾症要用猛药。我是1969年做村级干部的，当时政权组织叫革命委员会，村的叫大队革命领导小组，我是组长，也就是大队长。我本来在学校，公社找来说：党培养你，群众信任你，你要出来干。我心里并不愿意出来，我喜欢这份教书育人的工作。但那时一颗红心向着党，革命需要你，25岁就做大队长。1970年抽外去进行一打三反运动，先到公社生建站（生活建筑站），周后到万陆、三曹，最后又抽调到县工作队，一干人到台南搞一打三反，带队的县革委会副主任叫王誉方，这人很好也很有才。不久公社通电话又让我回来做大队支部书记，其时公社主任陈锦春，主持大寨围区工作，一心扑在党和集体事业工作上,是位真正的马列工作者，群众纪念他的呕心沥血，1976年将建在四合村的四角桥命名为锦春桥，这些事件无形中教育了各级党组成员，该怎样去做一个为群众谋福利的人。84年我又被调到公社，后任乡劳动所所长。1994年劳动法颁布实施，我到盐城参加劳动法培训班，上面讲，现在劳动法颁布，要求广大劳动服务工作者要做劳动者合法权益的维权人与监护人，企业在正常运行时，最基本的职工养老保险要交。当时中阳木业公司，作为合资单位，每年赢利上千万，他的职工养老缴纳，无疑会推进劳动法在本乡企业内的落实，维护群众利益。我到中阳公司，经过几次政策精神交流后，测算出八百人员工，1994年应最低交纳职工养老金57万元，公司已将这笔账汇到银行，但乡党委书记**耘从南京学习赶回来，与我争执，强行责令将该账退回，并滥用职权打击报复，96年免去我的职务，那年我52岁离退休还有整8年。参加工作36年，人事局核定工龄27年，我到现在每月只能领取到2000元退休金。而坏人2007年也因涉嫌严重经济问题受到江苏省纪委常委会立案调查，其任职五烈时的权钱交易看来是可信的。”
对于人生不幸，老人只用了这样一句毫无份量的俚语村言表达对腐蠹者的鄙视：“坏（忽）货”（上文“坏人”的原词），以致聊天中我一直误以为某云是个风骚女人。
“都说我这个人工作嫌认真。毛 说世界就怕认真二字，共产党就讲究认真两字，认真个有错？”
野旷天低树，回首远望还在大桥上面频频挥手的白发老人，祈愿这世界勿忘初心！祈愿这世界好人好报！
2021.7.26