汉代，，今茅台镇一带有了“枸酱酒”。建元六年，汉武帝令唐蒙出使南越，唐蒙饮到南越国所产的枸酱酒后，将此酒带回长安，敬献武帝，武帝饮而“甘美之”，并留了“唐蒙饮枸酱而使夜郎”的传说。这成为茅台酒走出深山的开始，从此，一直作为朝廷贡品享盛名于世。

　　唐宋今后，茅台酒逐渐成为历代王朝贡酒，通过南丝绸之路，流传到外洋。

　　到了清代，茅台镇酒业兴旺，“茅台春”、“茅台烧春”、“同沙茅台”等名酒声名鹊起。“华茅”就是茅台酒的前身。迄今可查的最早记实茅台酒的史籍，是成书于清代嘉庆年间的《仁怀草志》，该书有“城西茅台村制酒，全黔称第一”的记实。

　　咸丰四年，黄、白号农夫起义军和同治初年的太平天国石达开部将李福献的起义军，先后在茅台与清军作战，茅台镇被夷为废墟，镇上酒房全部毁于战乱，茅台酒的酿造因此间断。

　　同治二年，遵义团溪盐商华联辉，因公事前往茅台，为满意祖母要饮茅台酒的要求，乃找来昔日的酒师，购买了一处废弃的酒坊，规复酿制茅台酒，最初茅台酒只作为家酿自食或奉送亲友。

　　光绪五年，在成义酒房之后，呈现了第二家茅台酒坊——荣太和烧房，这个烧房是由仁怀县大田主石荣霄、孙全太和王立夫连系开设的。策划不久，孙全太以石荣霄账目不清为由，退出股金，荣太和烧房改名为荣和烧房。

　　1929年，继成义、荣和之后，在茅台镇又呈现了第三家茅台酒坊——衡昌酒厂，它是由贵阳商人周秉衡创设的。建厂之后，虽有窖坑17个，但因活动资金不敷，年产量只有几千斤。

　　1938年，衡昌酒厂并入成本家赖永初为首组织的大兴实业公司，1941年周秉衡为了抵偿其子周扶常吃亏大兴公司的2万多银元，将衡昌酒厂卖给赖永初，厂改名为恒兴酒厂。

　　1915年以前，两家茅台酒厂产量不外1万公斤阁下，自巴拿马万国展览会获奖后，需求量大增，两家茅台酒的产量增加一倍多，加上新建的恒兴酒厂的产量，每年产酒都在2.5万公斤以上。

　　1949年前，茅台酒出产凋敝，仅有三家酒坊，即：华姓出资创办的“成义酒坊”、称之“华茅”；王姓出资成立的“荣和酒房”，称之“王茅”；赖姓出资办的“恒兴酒坊”，称“赖茅”。

　　1951年，当局通过赎买、充公、经受的方法将成义（华茅）、荣和（王茅）、恒兴（赖茅）三家私营酿酒作坊归并，实施三茅合一政策——国营茅台酒厂创立。