生命发源是科学界的一个重大未解之谜，这个谜题与这样一个问题有关：按照今朝的猜测，地球生命发源于约莫40亿年前，这个时间仅仅比太阳系的形成晚几亿年，那么与生命形成有关的很多巨大分子，是如安在几亿年的时间里，迅速从0开始形成原始细胞的？

一种大概的表明是，太空中布满了包括生命所需的所有有机分子的气体和尘土云，而地球上的生命就源于太空中的这些有机分子。简直，已经有研究陈诉了天文学家在星际气体云中视察到了这些能构建生命的基本。好比在本年2月，《自然天文》杂志上就登载了一项研究，表白在严寒分子云中，一种名为甘氨酸的氨基酸（卵白质的构成部门）可以在星际介质中的尘土颗粒上形成。

此刻，在一项新的研究中，来自西班牙的天文学家陈诉了他们在遥远太空中的分子云里，发明白一种组成了生物细胞的细胞膜的重要分子——乙醇胺（HOCH₂CH₂NH₂），这是首次在太空中发明这种细胞膜的要害身分。他们将这一发明颁发在了6月1日的《美国国度科学院院刊》上。

乙醇胺是细胞的要害身分。

二

在间隔银河系中心约390光年的处所，有一团暗中、严寒的分子云，那是一片尚未形成恒星的区域，名为G+0.693-0.027。它富含有机分子、冰和尘土颗粒，被天文学家称为银河系中化学身分最富厚的分子客栈之一。就是在哪里，天文学家发明白乙醇胺的光谱，

在我们的细胞周围，有一道被称为细胞膜的屏障，它能将细胞内的物质维持在一个关闭的情况内，并充当起“看门人”的脚色，答允或克制某些化学物质的进入。组成这道屏障的是一群被称为磷脂的巨大分子，这些分子细密地分列在一起，形成一个双层布局，，而乙醇胺正是磷脂的头部的构成部门。

在银河系中心的G+0.693-0.027分子云中，发明细胞膜的重要构成身分乙醇胺。| 图片来历：Víctor M. Rivilla and Carlos Briones.

在此之前，有模仿研究表白在适当的条件下，好比在深海热泉喷口处，乙醇胺可以辅佐甘氨酸的形成。之前也有研究在陨石中发明白少量的乙醇胺，但其时科学家们并不能确定陨石上所拥有的乙醇胺，是否是它们的原始形式，照旧说那有大概是其他有机物解析而成的功效。

在新的研究中，当天体生物学家Víctor Rivilla和他的同事操作射电望远镜视察遥远的G+0.693-0.027中时，他们发明分子云中的某些对象正在向地球反射能量，其波长与乙醇胺一致。这表白乙醇胺大概就是在太空深处形成的，那些严寒的分子云，就是制造乙醇胺等巨大有机分子的完美工场。它们在被制造出来之后，进入了陨石和太阳系中的小天体中——个中有的大概参加到了厥后地球的形成。

在颠末进一步的阐明后，研究人员发明，是分子云中的大量气体和尘土之间的迟钝碰撞，激发了产生在尘土颗粒外貌的一系列化学回响；这些回响会逐渐将其他更简朴的氮、氢、氧、碳的组合转化为此外分子，乙醇胺就是个中之一。

三

这为生命如安在地球上形成提供了一个重要线索，它意味着，一些巨大的生命身分，大概一早就已经来到了地球。它也表白，生命在其他处所产生的大概性，或者比我们之前认为的要大。在任何巨细与地球相似，且处于宜居带的岩石行星上，都大概含有可以或许启动生命的要害分子。

今朝，研究人员将研究重点聚焦在分子云上，因为哪里有正在形成的新的恒星和行星，他们但愿以此来检测是否在一个新生的恒星系统中，有大概呈现生命的身分，然后在将来的某一天，这个恒星系统可以变得与太阳系相似。