1933 年，一枚昔人类头骨化石在中国东北的哈尔滨被一位修建工人发明，他意识到头骨的差异寻常，没有将其交给彼时占据东北的日本侵略者。工人将头骨带回家，藏匿在一口废弃的井里。或者是羞于提及本身曾为日本侵略者事情，直至临终他才向家人吐露这个奥秘。2018 年，这枚生存完整的头骨化石重见天日，发明者的家人将其捐赠到河北地质大学地球科学博物馆。

哈尔滨头骨化石是已知的最大的人属头骨化石。在历时 3 年的具体研究后，来自河北地质大学、中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所、英国伦敦自然汗青博物馆的科学家在 2021 年 6 月 25 日用 3 篇论文报道了他们的发明：这枚头骨代表了一个全新的昔人类支系，科学家因其在黑龙江出土而称之为“龙人”（Homo longi）。

研究团队认为，这一支系大概是与现代人干系最为密切的昔人类物种，比尼安德特人与我们更为亲近。这一重大发明大概重塑我们对人类演化的领略。

3 篇“龙人”研究均颁发在中国科学院青年促进会与细胞出书社（Cell Press）2020 年相助开办的期刊 The Innovation 上，“哈尔滨头骨化石是世界上最完整的人类头骨化石之一。”论文作者之一、河北地质大学古生物学传授季强说，“这块化石生存了很多形态学细节，对付领略人属的演化和智人的发源至关重要。”

最新一期 The Innovation 以“龙人”研究作为封面。图片来历：公家号“TheInnovation创新”

这枚生存完好的头骨包罗了眼眶内部、鼻甲骨、颅骨底部等风雅布局，研究团队认为“龙人”的剖解特征组归并未在以前定名的昔人类物种中呈现过，“它足以成为一个差异的物种，”英国伦敦自然汗青博物馆的昔人类学家、合著了个中 2 篇论文的克里斯托弗·斯金格（ Christopher Stringer）暗示。

“龙人”头骨化石。图片来历：The Innovation 论文

“固然它显示了典范的陈腐型人类特征，但哈尔滨头骨泛起了原始和进步特征的镶嵌组合，使其与之前所有被定名的其他人属区分隔来。”季强说。它有厚而长的眉脊，比现代人更大的眼窝险些呈方形，嘴巴广大，牙齿也超大。它的颅骨穹隆低矮，没有明明的球形隆起，枕部项平面明明朝向腹面；同时它的颧骨较矮而平，具有浅的犬齿窝，吻部相对后缩，这些特征都是智人才具有的特征。而且，它的脑容量到达 1420 毫升，属于智人的脑容量范畴。

科学家认为，这块头骨来自一个别型庞大的成年男性个别，其年数约莫 50 岁，糊口在一个丛林包围的冲积平原情况中，附属于一个小局限社区。“和智人一样，它们捕猎哺乳动物和鸟类，收罗水果和蔬菜，甚至打鱼。”论文作者之一、中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所的昔人类传授倪喜军说。

“龙人”头骨来自一名成年男性个别。赵闯/绘。图片来历：Cell Press

思量到其体型巨细，再加上其被发明的所在，研究人员认为“龙人”大概已经适应了恶劣的情况，这使他们可以或许分手在亚洲各地。

要精确判定“龙人”化石的年数并不容易。由于发明者已经归天，且发来岁代距今长远，化石所处的原始地层信息变得很是恍惚。科学家为此开展了 X 射线荧光阐明、稀土元素阐明、锶同位素阐明、铀系法测年等研究，通过较量头骨上的沉积物与钻孔沉积物以及发明于同区域的哺乳动物化石的地球化学指标，发明头骨大概出自中更新世（Middle Pleistocen）晚期的湖相地层，其年数大概在 14.6 万年到 30.9 万年之间。这一时间段正是智人与其他昔人类分隔演化的要害时期。

研究者假设“龙人”和智人大概在这个时期相遇。“我们看到在这段时间里，亚洲、非洲和欧洲同时存在着多小我私家种的演化谱系。所以，假如智人确实在那么早的时候就达到东亚，它们大概有时机与‘龙人’打仗。但由于我们不知道这个哈尔滨人群是何时消失的，它们也大概是在更晚才有的打仗。”斯金格说。