内地时间 7 月 1 日，美国私人太空公司蓝色发源（Blue Origin）公布，82 岁的退休女航行员沃利·芬克（Wally Funk）将应邀在 7 月 20 日与该公司首创人、世界首富杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）一起搭乘亚轨道航行器“新谢泼德号”（New Shepard）进入太空。[1]一同前往的尚有贝索斯的弟弟马克（Mark）和一名耗费 2800 万美元（约合人民币 1.8 亿元）竞拍下这次太空观光船票的匿名搭客。

尽量这次观光逗留在太空的时间只有几分钟，但我们仍接见证一个新记载的降生：假如一切顺利，芬克将冲破美国宇航员约翰·格林（John Glenn）以 77 岁高龄进入太空的记录，成为进入太空的最年父老。不外对付芬克来说，这一刻照旧来得有点晚——她早就为进入太空做好了筹备，并且已经期待了 60 年。

贝索斯在社交平台上宣布了一段与芬克谋面的视频。来历：贝索斯社交账号截图

半个世纪前的筹备

1961 年，22 岁的芬克插手了一项私人扶助的“太空女性”项目。认真人兰迪·洛夫莱斯（Randy Lovelace）是一名与美国航空航天局（NASA）相助练习宇航员的大夫。其时的航天航行是男性的天下，他认为在狭小的航天器中，女性在太空航行中遭受的压力大概并不会比男性多，甚至大概比男性适应得更好[2]。洛夫莱斯选拔了 19 名女性插手了本身的研究项目，芬克是年数最小的那一个。彼时的她刚成为部队里第一位女航行教员，而且不满意于只在大气层内起飞——芬克认为，早点起步（成为宇航员）可以或许跟上美国成长航天事业的步骤。

在这项厥后被称为“水星 13”（Mercury 13）的项目中，芬克和她的同伴们经验了和美国第一个载人航天打算——水星打算（Project Mercury）的宇航员一样剧烈的身体和心理测试。后者将美国太空第一人艾伦·谢泼德（Alan Shepard）送出地球大气层并在太空中逗留了数分钟，开启了美国载人航天的汗青。按照其时的记录，感官剥夺测试是想要成为宇航员的候选者们必需通过的科目之一，芬克曾在无声无光的感官剥夺水箱中漂浮了 10 小时 35 分钟，而谢泼德的子弟、美国首个完成绕地轨道航行的太空英雄约翰·格林在同类测试中的记录是 3 个小时。

芬克冲破了同期男宇航员们的单项记录，却打不破女性头上的那块玻璃天花板。她和别的 12 名同伴通过了全部查核，却没有得到成为宇航员的时机。1962 年，美国国会审议了在宇航员步队中增加女性的提案，但没有通过。从“水星 13”项目分开后，芬克继承作为一名职业航行员和航行教员事情，在 35 岁时被美国国度运输安详委员会（NTSB）聘为第一位女性航空安详观测员，开始认真航行安详变乱观测。

1983 年，美国终于将第一位女性宇航员萨利·莱德（Sally Ride）送入太空。那一年，芬克已经 44 岁了，她一直没有放弃航行，依然保存着对太空的盼愿。她曾四次接洽 NASA 想成为一名宇航员，，却因为没有工程学学位而被拒之门外。芬克此前在接管 CNN 采访时说[3]：“我不认为我上不去了，没什么可以或许阻止我。他们老是跟我说：‘沃利你是个女孩，你不能做这些事’，但我跟他们讲，不管你是谁，只要你想做，工作就能成。”

进入太空的年数极限

这次蓝色发源的路程并不会像 NASA 那样对候选人举办一系列漫长而巨大的练习，也没什么学位限制。完全自动化的航天器和火箭系统可以或许让搭乘者在地面接管几个小时的安详指导和培训后就能踏上太空之旅。由火箭和乘员舱构成的“新谢泼德”号航天器会以三倍音速的速度垂直向上航行，进入约 100 千米高的太空边沿。待推进火箭耗尽燃料后，乘员舱将在其航行蹊径的顶端位置与火箭疏散，在惯性浸染下继承向上前进一小段间隔。这有点像是过山车达到最高点后开始下落时的感受——搭客在体验几分钟的失重状态后就会被带回地面。

新谢泼德号的航行轨迹示意图。来历：CNN/蓝色发源