让我们做一个思维游戏：你和小明看到桌上摆着一个杯子。接着，小明分开了房间，而你趁他不在把杯子藏在了柜子里，小明回到房间时相信杯子在那边呢？此刻，本文就要探究一个“套娃”问题：你思考这个问题时，

虎嗅注：让我们做一个思维游戏：你和小明看到桌上摆着一个杯子。接着，小明分开了房间，而你趁他不在把杯子藏在了柜子里，小明回到房间时相信杯子在那边呢？此刻，本文就要探究一个“套娃”问题：你思考这个问题时，你的大脑和神经元是怎么知道小明在想什么的？假如您有乐趣，可以具体阅读图片下的注释，这对您领略功效更有辅佐。

本文来自微信公家号：神经现实（ID：neureality），作者：Yi，审校、编辑：阿莫東森，排版：光影，原文标题：《单个神经元就能预测他人的心田勾当？》，头图来自：《西部世界》

社会认知（social cognition）研究中最重要的主题之一即是我们如何领略他人的心理状态——包罗他们的见识（belief）、情绪、意图与常识等。这种本领被心理学家们称为“心理理论”（theory of mind，ToM） 。科学家们一直在试图领略心理理论的神经机制，并找到了与其相关的几个脑区（见图1）。不外，人们对付心理理论与单个神经元勾当之间的关联还知之甚少。

本年1月刊载于《自然》杂志上的研究通过对人脑背内侧前额叶皮层（dorsal medial prefrontal cortex，dmPFC）单神经元细胞的记录，展现了人脑如何对他人的信念举办神经表征，进而辅佐我们朝着“我们如何领略他人”这一认知科学的焦点问题，前进了一步。

图1 与社会认知相关的脑区：个中包罗dmPFC，颞顶连系区（temporal-parietal junction，TPJ），与颞上沟（superior temporal sulcus）与猜测他人的心田状态最为相关。

心理理论与“错误信念任务”

心理学家用来研究心理理论的东西之一是“错误信念任务”（false-belief task）。试着答复下面的问题：

你和小明看到桌上摆着一个杯子。接着，小明分开了房间，而你趁他不在把杯子藏在了柜子里，小明回到房间时相信杯子在那边呢？

谜底显而易见：小明相信杯子还在桌子上。不外，要给出这个谜底，我们必需具备“心理理论”，即意识到小明与我们有着差异的视角、信念与常识，并对其信念作出精确的表征。在本篇研究中，研究者们正是通过记录被试在完成差异版本“错误信念任务”时的大脑勾当，来寻找那些认真表征他人信念的神经元。

单神经元记录

研究者们招募了15名接管神经手术的的被试，作为手术的一部门，研究者们已经在这些被试验dmPFC的额上回（superior frontal gyrus）植入了探针，这些探针可以或许辅佐研究人员记录其共324个神经元在完成“错误信念任务”时的勾当信号（图2a）。

在“错误信念任务”中，被试首先以语音的形式收听一段涉及他人信念的论述（图2b，narrative）（譬喻“你和小明瞥见桌上有一个杯子，你趁小明分开将杯子放进柜子里”），接着听取关于他人信念的问题（图2b，probe question）（譬喻“小明认为杯子在那边？”）。假如神经元的勾当可以表征信念，那么我们就应该在被试听取这些问题时找到与信念内容相对应的神经信号。

图2 单神经元记录方法与研究范式。

寻找他人信念的表征

单个神经元的勾当可否表征他人的信念？研究者们将这一问题拆分成了四部门（图3）。

首先，当人们在思考他人的信念（譬喻“小明所认为的杯子地址的位置”）与非信念的表征（譬喻“杯子客观存在的位置”）时，dmPFC中单个神经元的勾当是否会有区别？换句话说，单个神经元可否区分信念与非信念（belief vs. non-belief）？

其次，单个神经元可否区分自我与他人的信念（self vs. other belief）？譬喻，我所相信的杯子的位置vs.小明所相信的杯子的位置。