人，作为地球上占据统治职位的物种，并不是一座孤岛。无数微生物糊口在我们的身体上，正如无数人糊口在辽阔的地球上一般。人类-微生物组已经配合演化了数百万年，正如真菌掩护着切叶蚁，虫黄藻喂养着珊瑚，本日的我们，也是微生物不绝塑造的功效。现代家产社会令我们身上富厚巨大的微生物组逐渐变得单一，也令人类种群的处境变得越发危险。

固然并不肯意细想，但我们身上其实充满了外来的小生命体。绝不浮夸地说，我们的皮肤完全被细菌和真菌所包围，那些只有在显微镜下才气看到的小动物们将腿伸向遍地。假使我们随便看向一小我私家的嘴里，就像每一位牙医城市汇报你的一样，将看到一个由细菌主导的完整的生态系统。而继承向下到了消化道、胃，甚至更下面一点的小肠，就更是一片名副其实的微生物森林。

有点嘲讽的是，我们对人体剖解学和康健相识得那么多，但对本身与微生物之间的亲密干系远远比不上对其他动物与微生物之间彼此干系的相识。很多动物与微生物之间存在共生干系，意味着分开了这些微生物它们将无法存活。个中一个例子就是中美洲和南美洲的切叶蚁，它们依赖真菌作为主要的食物来历。

在得克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）我曾举办博士研究的尝试室中，乌尔里克·米勒（Ulrich Mueller）教育整个尝试室走在了研究蚂蚁和微生物之间彼此浸染的最前沿。博物学家和科学家早在一百多年前就知道了切叶蚁并非本身食用树叶，而是有效地操作真菌作为外在的消化系统，因为它们自身无法消化植物物质。除了真菌花圃，蚁穴中的剩余部门是相对无菌的情况。蚂蚁对洁净水平的要求很是严格，，它们将灭亡真菌的残片和已死的蚂蚁搬到远离贵重作物的废料室中。所以当一位加拿大微生物学家卡梅伦·柯里 （Cameron Currie）——米勒尝试室的一名博士后研究员，和我约莫同时插手这个尝试室——发明另一种真菌也与种植真菌的蚂蚁间存在普遍接洽时，他感想大为受惊。这种新发明的真菌是一种寄生虫，学名为Escovopsis。它假如大量呈现于蚁穴的真菌花圃中，就意味着这个蚁穴命不久矣。

在挖一些切叶蚁的巢穴时，我们偶然会在花圃里看到工蚁。它们险些完全是白色的，并不是在巢穴外经常见到的那种典范的铁锈色。在其他种植真菌的蚂蚁物种中，蚂蚁的颈部下方可以看到一小块白色。柯里发明那其实是在蚂蚁身体外部发展的一层细菌。但差异于他发明的那些寄生性真菌，这些细菌好像对蚂蚁无害。相反，它们还具有防范疾病的浸染，通过发生抗生素来防备真菌性的病原体，好比Escovopsis的侵扰。

这些蚂蚁至少与三种差异的微生物间存在彼此浸染：作为食物种植的真菌，另一种导致疾病的真菌，以及防范疾病的细菌。每一种都对蚂蚁群落的康健和安乐状况发生重要的影响。另外，已经发明有力证据表白，蚂蚁与三种微生物共享了很长一段汗青。两种真菌，甚至连同细菌一起与蚂蚁配合演化，完成了一曲演化之舞——跟着一个物种的改变，其他也相应产生变革。几百万年后，这就造成差异蚂蚁种间的关联模式与微生物之间关联模式的细密匹配。生物学家称这一进程为配合演化（coevolution）。

切叶蚁的共生很是有趣，但其实也没那么出格。我们此刻已经知道很多动物与微生物之间都存在巨大的彼此干系：吸食植物的蚜虫依赖共生菌来提供全素饮食所缺乏的营养素；珊瑚礁依赖微型藻类将阳光转化为能量；短尾乌贼将产光细菌储存在专门的器官中作为一种伪饰。这种令人瞠目结舌的彼此浸染尚有许多，事实上，共生干系如今已被视为一种纪律而非特例。我们看到的越多，就越会发明这些干系凡是很是陈腐——仇人间的军备比赛和伙伴间转换阵营的戏码已经上演了千年。

然而，将这些从其他物种身上学到的常识应用于我们本身却花了不少时间。自从发明微生物是传染性疾病的祸首罪魁后，我们好像以将它们赶尽杀绝作为首要任务。首先降生了疫苗，接着是抗生素，随后又连续出产出杀菌皂和洗手液，在发家的都市地域触目皆是。我们不只倾尽全力杀灭在体内和体表存活的微生物，还试图让周围的情况变得无菌。我们的家、办公室和学校被各类化学品揉搓、擦洗、浸润，就是为了不给任何微生物留下活口。我们已经对微生物正式宣战。

在某种水平上，我们所有的尽力已经收效。一些曾常常见的疾病，好比天花等，早已被我们没落，而像霍乱和结核病等疾病此刻则主要会合在欠发家地域。很洪流平上，对微生物的毒害使得人类的灭亡率惊人地低落，并主要是由于孩童时期灭亡率的骤减，这也成了人口转变的一个主要因素。